Silber
Die Bezeichnung "Silber" kommt ursprünglich aus dem altnordischen Sprachraum und bedeutet "licht", "hell", "weiß". Wie Gold wird auch Silber seit vielen Jahrtausenden zu Schmuck und Bedarfsgegenständen verarbeitet. Im Altertum wurde Silber meistens in den Lavrion-Minen gewonnen, die ca. 50 km südlich von Athen lagen. Im Mittelalter wurde Silber bzw. Silbererzlagerstätten in Sachsen und Böhmen entdeckt. Nach der Entdeckung Amerikas kamen vom "Neuen Kontinent" große Mengen Silber nach Europa , wodurch der Wert dieses Edelmetalls deutlich sank. Da im 19. Jahrhundert vorwiegend Gold als Währungsmetall verwendet wurde, büßte Silber seine wirtschaftliche Bedeutung weiter ein.
Silber ist ein chemisches Element mit dem Symbol Ag (vom lateinischen Wort Argentum = Silber). Es kommt in der Natur gediegen vor, d.h. als reines Metall. Silber hat eine grauweiße Färbung mit metallischem Glanz. An der Luft färbt sich die Metalloberfläche dunkel (insbesondere bei Anwesenheit von Schwefelverbindungen in der Luft). Charakteristisch für Silber ist, dass es relativ weich und sowie dehnbar ist und sich leicht verarbeiten lässt: Ein Gramm Silber kann zu einem zwei Kilometer langen Faden gezogen werden. In der Natur kommt Silber meist in Form von Körnern oder als Geflecht im Gestein vor. Das meiste Silber wird aus Silbererzen gewonnen. Silber ist oft vergesellschaftet mit anderen Metallen wie Gold, Blei, Zink, Zinn, Kupfer, Nickel oder Uran und fällt bei Verhüttung der genannten Metallerzen als Nebenprodukt an. Zu den größten Silberproduzenten gehören derzeit Mexiko, USA, Kanada und Peru.
Silber wird seit Jahrhunderten zu Gegenständen des alltäglichen sowie sakralen Lebens verarbeitet (Essbestecke, Tafelgeräte und religiöse Gegenstände). Es spielt eine große Rolle bei der Schmuckherstellung, wurde aber auch als Zahlungsmittel in Form von Silbermünzen eingesetzt. Hier gibt es Silberbarren, die seit Jahren eine relativ sichere Geldanlage gelten. Eigenschaften wie die hohe elektrische und Wärmeleitfähigkeit, Korrosionsbeständigkeit und Beständigkeit gegen Abnutzung führten dazu, dass Silber eine breite Anwendungen in Elektroindustrie (Batterien, Kondensatoren, Chips) sowie Medizintechnik (chirurgische Instrumente) fand. Silber wird des Weiteren als Katalysator in der chemischen Industrie eingesetzt. Eine wichtige Rolle spielen Silbersalze in der Beschichtung von Fotopapier oder in Röntgenfilmen.
Die Gewichtseinheit von Silber sind die Trog Unzen, dabei wiegt eine Trog Unze 31,1035 Gramm. Ähnlich wie beim Gold gibt es auch beim Silber den Begriff der "Feinheit". Die "Silberfeinheit" beschreibt den Anteil des reinen Silbers am Gesamtgewicht in Tausendstel. Das Sterlingsilber enthält beispielsweise 925 Gramm Silber in 1000 Gramm der Legierung. Weitere Einheiten sind 999, 835 bzw. 800. Als Legierungsmaterial wird dem Silber meistens Kupfer zugesetzt, wodurch die Härte und Widerstandsfähigkeit des Materials erhöht wird.
